Milford Sound: cómo organizar la visita (crucero, carretera y todo lo que nadie te cuenta)

Milford Sound lleva décadas encabezando todas las listas de lugares imprescindibles de Nueva Zelanda. Rudyard Kipling lo llamó la octava maravilla del mundo. Nosotros llegamos habiendo estado hace poco en los fiordos de Noruega, con una bebé de diez meses en brazos y con cierta desconfianza hacia los sitios que generan demasiado ruido. Lo que encontramos fue más espectacular de lo esperado y más complicado de gestionar de lo que suena en los blogs de viaje. Aquí está todo lo que aprendimos.

La carretera: las paradas que no nos saltamos

La SH94 entre Te Anau y Milford Sound tiene 120 kilómetros sin gasolineras, sin cobertura móvil durante buena parte del trayecto y sin ninguna alternativa posible. Es también uno de los tramos de carretera más bonitos que hemos hecho. La gracia no está solo en llegar: está en las paradas.

Las que hicimos y que recomendamos con bebé, porque todas son accesibles y cortas. El Mirror Lakes, a unos 30 kilómetros de Te Anau, es una pasarela de madera de diez minutos sobre una cadena de pequeños lagos que cuando hay poco viento reflejan las montañas Earl con una precisión absurda. Mejor llegar por la mañana, cuando el agua todavía está quieta. El aparcamiento es gratuito y la pasarela es accesible con cochecito.

El valle Eglinton no requiere parar el coche, aunque probablemente lo haréis solos: la carretera discurre durante varios kilómetros entre montañas y praderas que cambian de color según la luz. Es el tipo de paisaje que hace que el conductor pierda la concentración.

El Lake Gunn, en el camping de Cascade Creek, tiene un sendero de 45 minutos en bucle por un bosque de hayas rojas que es tranquilo, fácil y accesible con cochecito. Merece la pena si vais con tiempo.

El Homer Tunnel no es una parada elegida sino una obligación: es el único paso hacia el fiordo, un túnel de 1,3 kilómetros excavado a mano entre 1935 y 1953 a través del granito de las Darran Mountains, sin revestimiento interior, con pendiente del 10% en bajada y con semáforo de carril único. Antes de entrar, buscad los keas en el aparcamiento.

La Chasm, justo después del túnel en dirección al fiordo, es una garganta excavada por el río Cleddau con una caminata de ida y vuelta de 20 minutos que merece el desvío. Después de lluvia, la fuerza del agua es notable. Los aparcamientos de todas estas paradas son gratuitos.

El Milford Track: para la próxima vez

A lo largo de la carretera hay señales y accesos al Milford Track, uno de los nueve Great Walks de Nueva Zelanda y probablemente el senderismo más famoso del país. Son 53,5 kilómetros en cuatro días entre el lago Te Anau y la terminal del fiordo, a través de valles glaciales, pasos alpinos y cascadas. Las plazas en los refugios se agotan meses antes en temporada alta y la logística de transporte es parte del reto. Nosotros no lo hicimos, con la peque de diez meses ni se planteó, pero pasamos junto a la cabecera del camino y entendimos perfectamente por qué tiene la reputación que tiene. Queda pendiente.

En el mismo aparcamiento de The Divide arranca también el Routeburn Track, otro Great Walk de tres días, y el Key Summit, una subida de tres horas con vistas panorámicas sobre tres valles que es la mejor opción si quieres algo largo en un solo día.

El crucero: cuándo reservar y por qué ir por libre

Hay varias compañías operando en Milford Sound y la diferencia entre ellas en cuanto a ruta es mínima: todas hacen el mismo recorrido de dos horas hasta la desembocadura y de vuelta. Nosotros reservamos con antelación a través de GetYourGuide, que permite cancelación gratuita hasta el día anterior. Esto importa en Milford Sound, donde el tiempo puede cambiar en pocas horas y una ventana de niebla cerrada puede convertir un día espectacular en uno mediocre.

Si tenéis margen de improvisación, Bookme agrega ofertas de última hora con descuentos que pueden llegar al 50%. Vale la pena mirarlo la noche anterior si no tenéis prisa. Nosotros nos ahorramos un 30% cogiendo el mismo crucero que ya teníamos reservado. Merece la pena probar.

En cuanto a si ir por libre o con excursión organizada: la carretera en sí justifica el coche propio. Las paradas en Mirror Lakes cuando la peque se despertó de la siesta, el tiempo extra en la Chasm, la parada improvisada en el Eglinton Valley: nada de eso habría pasado en un autobús con horario fijo. Por libre, además, podéis elegir el horario del crucero. Los mejores momentos son al amanecer y al atardecer, cuando la luz es más interesante, aunque hay que tener en cuenta que desde Te Anau son casi dos horas de carretera en cada sentido: si reserváis el crucero de las nueve de la mañana, salís de Te Anau a las siete.

En el barco

Id a cubierta. Las mejores vistas son desde fuera, y cuando el barco se acerca a las cascadas no hay ventana que compense. La Stirling Falls (151 metros) y la Lady Bowen Falls (162 metros) son las dos permanentes; en la Stirling el barco se acerca lo suficiente para mojar a quien esté en proa. Buscad un sitio con sombra si el día es soleado, porque dos horas al sol sobre el agua con bebé es mucho. Con lluvia o nubes, el problema desaparece solo.

Tiempo nublado: cuándo ir

Milford Sound recibe siete metros de lluvia al año. Esa lluvia es también su mejor versión: cuando llueve, las cascadas temporales aparecen por decenas en las paredes de roca, la niebla baja sobre los picos y la luz difusa hace que las fotografías salgan con una calidad que el sol directo no da. El día que fuimos nosotros hubo de todo en pocas horas y el fiordo cambió de aspecto varias veces durante el crucero.

Lo complicado con bebé es la improvisación. Si necesitáis ajustar el horario según cómo amanece el día, es difícil de gestionar con siestas y comidas. Nuestra recomendación: reservad con cancelación gratuita, mirad el tiempo la noche anterior y no lo toméis como un problema si está nublado. Probablemente saldrá mejor que con sol.

El aparcamiento que casi nadie usa

La terminal de cruceros tiene aparcamiento de pago. No hace falta usarlo. Hay un parking gratuito a unos quince minutos a pie de la terminal, al final de un camino que bordea el fiordo entre helechos y bosque. Las coordenadas están aquí. Llegamos al barco después de un paseo por la orilla del fiordo en lugar de desde un aparcamiento lleno de autobuses, y fue una diferencia considerable.

Dónde dormir

Te Anau es la base lógica. Está a 120 kilómetros de la terminal, tiene supermercados, restaurantes y una selección de alojamiento amplia y bastante más económica que las opciones dentro del parque. Nosotros dormimos aquí dos noches.

Si queréis dormir más cerca, el Milford Sound Lodge es prácticamente la única opción junto a la terminal. La ubicación no tiene precio pero el precio tampoco. Para una familia con bebé, la infraestructura de Te Anau es más práctica. Podéis buscar opciones en Booking o comparar en Agoda.

Los sandflies

Los sandflies son moscas diminutas que pican sin que las notes. En Milford Sound y en toda la costa oeste de la isla sur están en todas partes: en los aparcamientos, en los senderos, en los embarcaderos. La picadura no duele en el momento pero pica durante días.

En la mitología maorí, los sandflies —namu— fueron creados por la diosa Hine-nui-te-pō para evitar que los humanos se quedaran demasiado tiempo contemplando la belleza de Fiordland y siguieran moviéndose. La explicación práctica es que la humedad y la vegetación densa de la costa oeste crean el hábitat perfecto para su reproducción.

Lo que funciona: repelente con DEET alto antes de salir del coche, manga larga y pantalón largo en los senderos, y no quedarse quieto junto al agua. En el barco no hay problema: en movimiento desaparecen. Aparte de los sandflies, llevad crema solar, gorro y agua para el resto del día.

Los keas

El kea es un loro alpino endémico de la isla sur, de color verde oliva con destellos naranja bajo las alas. Es extraordinariamente inteligente y curioso, lo que en la práctica significa que si los encontráis en el Homer Tunnel o en cualquier aparcamiento de la carretera, intentarán desmontar vuestro coche. No es una exageración: tienen un problema documentado con el caucho, las juntas de goma y los limpiaparabrisas. También con las mochilas y cualquier cosa que pueda abrirse.

Son una especie protegida. La norma es observarlos desde cierta distancia, no dejar nada accesible en el exterior del coche y no intentar interactuar con ellos aunque parezcan mansos. Monkey Creek, justo antes del Homer Tunnel, es uno de los puntos donde más probabilidad hay de verlos.

En invierno, la cosa cambia

Entre junio y agosto la SH94 puede cerrarse por nieve o hielo, el Homer Tunnel tiene condiciones más exigentes y la bajada hacia el fiordo es bastante más complicada. En ese caso, una excursión organizada desde Te Anau o Queenstown tiene más sentido: el conductor conoce la carretera y un cierre inesperado no os deja tirados. Fuera del invierno, el coche propio es claramente la mejor opción. Para comparar precios de alquiler, nosotros usamos DiscoverCars: en la isla sur los precios varían mucho según la época y el punto de recogida.